近几年,自动驾驶已成为汽车领域最火热的风口之一。而在海外市场,虽然有许多自动驾驶领域的初创公司过得并不顺利,但还是有越来越多的入局者加入这个领域,许多初创公司也被盯上,成为新入局者手上的“利器”。
亚马逊和沃尔玛也爱自动驾驶?
据海外媒体报道,亚马逊正在就收购自动驾驶初创公司Zoox进行深入谈判,目的是增加这家电商巨头在自动驾驶技术领域的能力,交易的价格或低于Zoox最近一轮融资中的32亿美元估值。
市场资料显示,Zoox成立于2014年,一直致力于开发电动无人驾驶出租车所需的硬件和软件,Zoox也是唯一一家获准在加州公路上试驾无人车的初创公司。自2015年7月,Zoox获4千万美元的种子轮投资,此后,其身价一路走高。特别是在2016年10月,Zoox获得澳洲基金Blackbird Ventures、硅谷知名投资机构DFJ德丰杰基金、IDG资本的青睐,成功完成2.5亿美元的A轮融资。
近年来,亚马逊加大了在汽车领域的投资力度,去年年初参与了自动驾驶汽车初创公司Aurora的5.3亿美元融资。对于电商巨头亚马逊来说,自动驾驶能够帮助其在物流领域降低成本,从而提高盈利能力,这非常符合亚马逊的战略需求。
除了Zoox,更有消息指出,曾经创下独立自动驾驶初创公司单轮融资9.4亿美元纪录的Nuro也在寻求卖身,而卖身的对象竟然是沃尔玛。
值得注意的是,Nuro此前首次展示了自己的自动电动送货车。之后,这家公司跟超市零售商Kroger展开合作并在2018年接近尾声的时候首次实现了无人送货,随后又确定了跟沃尔玛的合作关系,在美国休斯顿都会区通过其送货车配送食品杂货。此外,日本软银集团在去年宣布向Nuro投资9.4亿美元,直接将Nuro的估值推到了27亿美元,这笔投资来源于软银的愿景基金。
创业者要做好选择
最近,海外市场关于自动驾驶领域的好消息不断,日前,谷歌母公司Alphabet旗下研发自动驾驶技术的厂商Waymo宣布,自2020年3月2日获得首轮22.5亿美元融资之后,公司再次获得了新的投资人追加的7.5亿美元的投资。至此,两个月的时间Waymo的累计融资金额增至30亿美元。
摩根士丹利分析师预计,2020年苹果公司或将在汽车研发方面投入近190亿美元,而整个汽车行业的研发支出为800亿至1000亿美元。这意味着今年苹果公司在汽车研发投入的占比可能高达25%,这一数字十分惊人。如果苹果公司果真投入如此巨额的资本加码汽车领域,那么全球汽车市场或将迎来新的颠覆。此外,苹果公司在近期已经陆续公布了近70项汽车相关技术成果,包括车载系统、自动驾驶等汽车智能化科技,甚至还有电动机、悬挂系统等。种种迹象表明,苹果公司对于汽车领域的野心很大。
而在美国自动驾驶领域里,Zoox和Nuro都是非常具备代表性的初创公司,因为他们都是还没有得到来自产业方的站队。一旦亚马逊和沃尔玛出手,可能会形成新的自动驾驶并购潮,这回出手的是来自产业方的玩家,这意味着市场的买家会更多。
不过,自动驾驶的路也并不好走。今年早些时候,苹果公司还宣布过自动驾驶项目Project Titan裁员190人,涉及大量工程师。而且,这不是苹果自动驾驶项目第一次裁员,在2019年该公司的自动驾驶团队同样进行了人员调整。如今,Zoox“仓促卖身”,与目前美国的疫情发展有一定关系。据悉,Zoox是在疫情爆发后,首家发布裁员消息的自动驾驶汽车运营商。有分析人士表示,虽然行业整体状况仍旧向好,但另一个很明显的现象是资本越来越向头部玩家聚集。对于自动驾驶初创公司来说,创业者要做好拿捏,就是在合适的时机做最正确的选择。
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